En un hito para la astrobiología, esporas de musgo sobrevivieron 283 días expuestas al vacío del espacio exterior, adheridas a la Estación Espacial Internacional. Este hallazgo, publicado en iScience, sugiere que la vida vegetal podría ser más resistente de lo esperado y allana el camino para futuras misiones espaciales con ecosistemas autosostenibles.

Investigadores de la Universidad de Hokkaido realizaron un experimento pionero al enviar esporas de musgo Physcomitrium patens al exterior de la Estación Espacial Internacional (EEI) en 2022. Durante 283 días, estas esporas estuvieron expuestas a las duras condiciones del espacio, incluyendo vacío absoluto, radiación cósmica intensa y temperaturas extremas que oscilaron entre -196 °C y 100 °C.

El asombroso resultado reveló que más del 80% de las esporas sobrevivieron a esta implacable prueba. Los investigadores atribuyen esta notable resistencia a la estructura natural del musgo. El esporófito, una cápsula protectora que rodea las esporas, actúa como un escudo eficaz contra la radiación ultravioleta y la deshidratación, permitiendo que las esporas no solo resistieran el viaje de regreso a la Tierra, sino que también conservaran su viabilidad y capacidad de reproducción.

Este experimento no solo demuestra la resistencia excepcional de algunas formas de vida vegetal, sino que también plantea la posibilidad de establecer ecosistemas autosostenibles en otros mundos. Las plantas podrían desempeñar un papel crucial en misiones espaciales de larga duración, proporcionando oxígeno, reciclando agua y contribuyendo a la creación de suelos fértiles fuera de la Tierra. La supervivencia del musgo en el espacio abre una puerta a la concepción de ecosistemas mínimos en lugares como la Luna o Marte, acercando un poco más la posibilidad de la vida fuera de nuestro planeta.