El nopal y su fruto viajaron desde México hasta el Mediterráneo tras la conquista española, arraigándose profundamente en la cultura italiana. Hoy en día, esta cactácea es conocida en la isla de Sicilia bajo el nombre de fico d'India.
El proceso de conquista de nuestro país fue una etapa histórica repleta de contradicciones y claroscuros, pero también posibilitó el encuentro entre el mundo prehispánico y la Europa mediterránea. Gracias al intercambio comercial de productos cultivados en lo que hoy es México, el nopal y sus frutos llegaron al Viejo Continente, encontrando un hogar idóneo en la isla italiana de Sicilia, donde prosperaron bajo el nombre de fico d'India.
De acuerdo con diversos estudios genéticos, el nopal (Opuntia ficus-indica) es oriundo del centro de México y posteriormente se expandió por el continente americano. Los pueblos prehispánicos fueron los primeros en cultivarlo como alimento, aprovechando tanto la planta como su fruto, la tuna. Tras la caída de México-Tenochtitlan, fray Bernardino de Sahagún documentó su existencia en la Historia general de las cosas de la Nueva España, registrándolo como nopal a partir de la castellanización del vocablo náhuatl nopalli.
Con el paso de los siglos, esta planta trascendió las fronteras mexicanas y se integró de tal forma en el paisaje y la gastronomía del sur de Italia que actualmente forma parte fundamental de su identidad agrícola. De este modo, la tuna mantiene un lazo histórico transatlántico que demuestra cómo el patrimonio natural de México logró trascender su territorio de origen para convertirse en un símbolo adoptado con fervor en el extranjero.
